Secondo una nuova ricerca, i bambini che soffrono di gravi problemi di salute mentale o comportamentale hanno una probabilità significativamente maggiore di incontrare ostacoli all’occupazione da adulti.
Lo studio dell’Institute for Public Policy Research (IPPR), che ha seguito gli individui nati in una sola settimana nel 1970, mostra che i problemi di salute mentale all’età di 10 anni possono continuare a influenzare gli individui più di quattro decenni dopo.
L’analisi dell’IPPR rivela che i bambini con gravi problemi di salute mentale hanno l’85% di probabilità in più di riportare sintomi di depressione all’età di 51 anni. Hanno anche il 68% di probabilità in più di avere una condizione di salute a lungo termine che limita la loro capacità di lavorare. I risultati sono presentati come prova della necessità di un intervento precoce sulla salute mentale per evitare un impatto a lungo termine sul benessere e sulla partecipazione economica degli individui.
La ricerca rileva anche le conseguenze più ampie di una cattiva salute dei bambini. Tra le famiglie in cui i bambini sviluppano condizioni di salute a lungo termine, una madre su quattro abbandona completamente la forza lavoro. I problemi di salute fisica sono altrettanto significativi: i bambini che hanno problemi di salute all’età di 10 anni hanno il 38% di probabilità in più di dover affrontare una capacità lavorativa limitata nel corso della vita.
Lo studio giunge mentre un bambino su cinque in Inghilterra risulta avere un probabile problema di salute mentale, mentre uno su quattro è classificato come obeso. L’IPPR sostiene che questi non sono solo problemi immediati di salute pubblica, ma anche indicatori di una crescente pressione sui servizi pubblici nei decenni futuri.
Investimenti mirati e leadership nazionale
Il think tank esorta i leader politici a dare priorità agli investimenti preventivi nella salute dei bambini, compresi i servizi di salute mentale, per limitare l’onere a lungo termine sul sistema sanitario nazionale e sui sistemi di welfare. Il rapporto raccomanda di concentrarsi su interventi ad alto impatto, in particolare quelli rivolti ai giovani tra i 14 e i 19 anni, che presto entreranno nel mondo del lavoro. L’obiettivo è quello di sostenere precocemente la salute mentale e migliorare i risultati a lungo termine del mercato del lavoro.
Jamie O’Halloran, ricercatore senior dell’IPPR, ha dichiarato: “Quanto più precocemente affrontiamo i problemi di salute fisica e mentale dei bambini, tanto più è probabile che possiamo prevenire costose condizioni di salute e la disoccupazione più avanti nella vita. Non si tratta solo di migliorare le vite individuali, ma anche di alleviare le pressioni a lungo termine sullo Stato”.
L’IPPR propone anche l’introduzione di uno standard di investimento per l’infanzia per garantire una spesa dedicata all’intervento precoce. Ciò comporterebbe l’incorporazione di finanziamenti per la prevenzione all’interno del Servizio sanitario nazionale e di altri enti pubblici. L’organizzazione sostiene la creazione di un’Unità centrale per l’infanzia, sostenuta da un ruolo più ampio per il Commissario per l’infanzia, per fornire una leadership strategica nella politica sanitaria per l’infanzia.
Amy Gandon, collaboratrice dell’IPPR ed ex funzionario del Ministero della Salute e dell’Assistenza Sociale, ha dichiarato: “I governi che si sono succeduti non hanno affrontato le conseguenze a lungo termine di una cattiva salute dei bambini. Se questo governo è seriamente intenzionato a costruire uno Stato preventivo, deve agire con decisione per migliorare le prospettive dei nostri bambini e dei nostri giovani.
“Inoltre, i benefici che ne deriveranno non devono essere lontani decenni; l’azione giusta ora – per esempio, per coloro che entrano nel mondo del lavoro entro pochi anni – può portare a una migliore salute, opportunità e crescita entro questo Parlamento”.
L’importanza del sostegno precoce e della prevenzione
Olly Parker, responsabile degli affari esterni di YoungMinds, ha accolto con favore la ricerca e ha sottolineato i costi sociali ed economici più ampi dell’inazione.
“Il costo per un singolo giovane che lotta con la propria salute mentale senza il giusto supporto è devastante, e il pedaggio si ripercuote sulle famiglie, sugli amici e sulle comunità che li circondano”, ha dichiarato. Come emerge da questa nuova importante ricerca, il problema ha anche enormi implicazioni economiche, sia nell’immediato che lungo tutto l’arco della vita”.
“Non è necessario che sia così. Nella prossima Spending Review, il governo ha l’opportunità di dimostrare di essere ambizioso nei confronti dei giovani e della loro salute mentale. Deve dare priorità agli investimenti e alle riforme, concentrandosi in particolare sulla prevenzione e sull’intervento precoce, ad esempio attraverso l’introduzione a livello nazionale di centri di assistenza precoce. Agendo ora, possono fare la differenza nella vita di migliaia di giovani e dare una spinta necessaria all’economia”.
