Un ex dipendente della ferrovia HS2, che aveva perso il lavoro per aver accusato i capi di nascondere i costi reali del progetto ferroviario, a lungo ritardato, è stato premiato con quasi 320.000 euro.
Stephen Cresswell , specialista nella gestione dei rischi del progetto presso la High Speed Two Ltd (HS2) di Croydon, ha dichiarato a un tribunale del lavoro che il suo contratto non sarebbe stato rinnovato nel 2022 perché aveva ripetutamente avvertito che i costi del collegamento ferroviario erano “attivamente distorti”.
Una delle sue affermazioni era che un dirigente gli aveva detto di “ignorare” le sue previsioni di un “aumento significativo” dei costi del progetto. Originariamente i ministri avevano previsto un costo di 30 miliardi di dollari ai prezzi del 2010.
Cresswell ha lavorato brevemente per HS2 dal 2014 al 2018 ed è tornato nel 2022. A quel punto, l’azienda statale non ha rinnovato il contratto di Cresswell. Ha lasciato HS2 poche settimane dopo aver scritto ai suoi colleghi per dire che le cifre erano state manipolate per ingannare i politici.
Cresswell, sostenendo che il suo contratto non era stato rinnovato perché era un informatore, ha presentato un reclamo contro HS2 presso il tribunale del lavoro.
Secondo l’azienda, un’indagine interna sulle preoccupazioni di Cresswell non ha rivelato alcuna prova di attività illegali o fraudolente. In un’e-mail inviata da Cresswell a se stesso nell’agosto dello scorso anno, visionata anche dal Financial Times, si riconosceva che egli aveva sollevato preoccupazioni legittime.
Helen Knight, ispettore etico di HS2, ha scritto: “L’indagine ha concluso che non ci sono segni di frode o di attività criminale da parte di nessuno”.
L’investigatore ha concluso che ci sono state domande sulla cultura e sui comportamenti della HS2 Ltd all’epoca in relazione alla stima dei costi, che sono state prese in considerazione.
HS2 ha dichiarato che il risarcimento PS319 070 non è il risultato delle accuse di whistleblowing, ma piuttosto l’accettazione da parte dell’azienda di una parziale responsabilità per non aver fornito a Cresswell una protezione adeguata quando ha sollevato le sue preoccupazioni come whistleblower.
La società ha dichiarato di aver “accettato le preoccupazioni del signor Cresswell in qualità di whistleblower e di non avergli fornito la protezione adeguata quando il suo rapporto contrattuale è terminato”. HS2 Ltd si rammarica di questo fatto e si impegna a garantire al personale e ad altri la possibilità di sollevare dubbi in modo confidenziale.
Cresswell ha affermato che la decisione del tribunale gli ha permesso di andare avanti con la sua “ricerca di una nuova fonte di sostentamento”, dopo che il processo è stato più lungo del previsto. Ha affermato che HS2 “non è un’organizzazione a cui affidare il denaro dei contribuenti” e che il progetto “ha distrutto il valore dei contribuenti”.
Originariamente l’HS2 avrebbe dovuto collegare Londra con Manchester e Leeds passando per Birmingham. Dal 2010, il progetto è stato afflitto da controversie, ritardi e aumenti dei costi. Il primo ministro Rishi Sunak ha tagliato il percorso verso il nord di Birmingham due anni fa.
HS2 ha dichiarato: “Questa ammissione non significa che HS2 Ltd abbia accettato le accuse specifiche sollevate dal signor Cresswell sulle pratiche di stima dei costi”.
Il Dipartimento dei Trasporti ha dichiarato di prendere “sul serio tutte le accuse di whistleblowing, ed è importante fornire ai singoli livelli di protezione adeguati. È chiaro che il signor Cresswell non l’ha ricevuta”.
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La perdita di guadagno (233.000 PS) è stata la parte più consistente del risarcimento concesso, concordata sia dal ricorrente che dal convenuto. Il tribunale ha ordinato che HS2 paghi le spese legali di Cresswell, pari a 10.400 PS.
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